'Eerst plaatsen, dan pas dromen'

Interview met: Stef Gronsveld, rechtsback bij Feyenoord, maakt een stormachtige ontwikkeling door. In zijn eerste jaar als jeugdinternational weet hij wat er nu moet gebeuren: zegevieren in de eliteronde.

1) Rechtsback is een prachtige positie.
'Dat vind ik wel. Zeker in het moderne voetbal moet je meer kunnen dan alleen je man uitschakelen. We hebben in de afgelopen maanden veel aandacht besteed aan het spelen met opkomende backs. Hoe communiceer je met de buitenspeler en wat is het juiste moment om te gaan?'

2) Ik verheug me op de directe duels met mijn tegenstanders.
'Ja, daar heb ik zin in. Geef mij maar een echte buitenspeler. De duels die je dan krijgt, vind ik heerlijk. Speelt de tegenstander 4-4-2, dan wordt er van mij als vrije man meer verwacht in de opbouw. Ook dat is een uitdaging.'

3) Een leven als profvoetballer zie ik wel zitten.
'Natuurlijk. Het is een heerlijk gevoel dat ik nu heel dicht tegen het verwezenlijken van die droom aanzit. Bij Feyenoord krijgt de jeugd tegenwoordig volop de kans. Ik zit dan ook bij de juiste club. Om ooit in het eerste te komen, kijk ik ook veel naar spelers bij andere grote clubs. Philip Lahm is een voorbeeld voor mij: tactisch enorm goed, en hij heeft aanvallend veel kwaliteiten.'

4) Mensen kunnen mij als voetballer typeren als…
'Een verdedigend sterke back. Ik ben niet de grootste, toch kan ik aardig koppen. Een kwestie van de juiste timing. Aanvallend kan ik nog veel leren, maar daar werk ik hard aan.'

5) Ik geniet van het feit dat ik speler ben van Oranje onder 17.
'Jeugdinternational zijn, is voor mij een fantastische, nieuwe ervaring. Bij Onder 15 en Onder 16 zat ik er niet bij. Dat ik Onder 17 wel heb gehaald, vind ik prachtig. Het gaat nu om het 'echie'. Kijk maar naar Tonny Vilhena. Hij speelt bij ons in het eerste, zit dicht tegen Oranje aan, maar vind de titels met Onder 17 nog steeds dé twee hoogtepunten uit zijn carrière.'

6) Het wordt heel spannend deze dagen.
'Zeker. Er mag niets misgaan, het is erop of eronder. Juist van die scherpte en druk word je een betere speler. We zitten in een lastige poule. Het kan een voordeel zijn dat we eerst Noord-Ierland treffen, op papier de minst zware tegenstander. Als we de eerste pot winnen, is dat erg fijn voor het zelfvertrouwen. Daarentegen is het nóg beter voor het zelfvertrouwen als we van een land als Italië winnen.'

7) We spelen beter met een enthousiast publiek achter ons.
'Het geeft een kick om voor veel publiek te spelen. Zoals tijdens de eerste kwalificatieronde in België, toen de toeschouwers nog wel tégen ons waren. En in de competitie is er tegen bijvoorbeeld PSV en Ajax eveneens veel belangstelling. Van zoveel enthousiasme ga je automatisch beter spelen. Ook nu. Het eigen publiek moet onze twaalfde man zijn en ons helpen richting het EK.'

8) Wij vormen een hecht team.
'We trekken ook buiten de trainingen en wedstrijden veel met elkaar op. Je komt elkaar ook in de competitie tegen en kent elkaar dus goed. Het is leuk om in de vrije tijd samen op de kamer te zitten en bijvoorbeeld een potje te kaarten. Dat is natuurlijk ook goed voor het teamgevoel.'

9) Bij Oranje onder 17 leer ik enorm veel.
'Absoluut. Naast het hoge niveau op de trainingen en in de wedstrijden kom je ook tegenstanders tegen met een speelstijl die je in Nederland niet ziet. Zo groef Litouwen zich in de eerste kwalificatieronde volledig in voor eigen doel. Van het toch de vrije ruimte proberen te vinden, leer je veel.'

10) Wij voelen extra druk omdat de twee vorige generaties zo succesvol waren.
'Wij voelen die druk niet, al kan ik me voorstellen dat er meer op ons wordt gelet. Ondanks het feit dat wij een totaal ander team vormen, hebben het publiek en de media nog de vorige twee titels in gedachten. Natuurlijk is Europees kampioen worden ons ultieme doel. Maar dromen zit er nog niet in. Laten we ons eerst maar eens plaatsen.'